迄今最古老的工具

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　　肯尼亚图尔卡纳湖岸边发现人类祖先制造的迄今最古老的工具——距今约330万年的石器
研究人员在日前于美国加利福尼亚州旧金山召开的一次会议上表示，他们已经发现了由人类祖先制造的迄今最古老的工具——距今约330万年的石片。这一时间比之前已知最古老的工具还要早70万年，表明人类祖先在智人出现之前的几十万年便已经能够制造工具。一旦得到确认，新的证据将能够证实有关早期工具使用的有争议的假设，同时表明古老的更新纪灵长类动物——例如著名的“露西”——或许也能够制造工具。
　　直到现在，已知最早的石器发现于埃塞俄比亚的贡纳，距今约260万年。这些石器属于一种被称为奥尔德沃文化的工具制造技术。之后，在2010年，研究人员在埃塞俄比亚迪基卡发现的动物骨骼上的砍切痕迹可以追溯至距今340万年前，他们推测，是使用工具的人类祖先制造了这些线状标记。然而这一假设立即引发了争议，一些学者提出，这些痕迹可能是被人类或其他动物踩踏而产生的。由于没有发现真正的工具，这一争论似乎将持续下去而没有结论。
　　如今，这些缺失的工具终于被找到了。
　　在于旧金山举行的古人类学会年会上，纽约州石溪大学考古学家Sonia Harmand描述了在洛迈奎3号遗址——位于肯尼亚图尔卡纳湖以西——发现的大量史前工具。
　　2011年，Harmand曾率领研究人员寻找在1998年发现一个有争议的人类“近亲”——肯尼亚平脸人的遗址。然而他们走错了方向，在出土肯尼亚平脸人的不远处偶然发现了名为洛迈奎的另一个区域。研究人员随后在这里的沙地表层发现了Harmand所谓的“明显的石器”，并立即开始了小规模的发掘工作。
　　研究人员在地下发现了更多的史前工具，例如石核、石片等。研究人员在第二年又返回这里进行了挖掘工作，如今已找到近20件保存完好的石片、石核和石砧——所有这些石器都埋藏在一个能够为年代测定提供安全背景的沉积层中。Harmand介绍说，在地表还发现了其他130件石器碎片。
　　Harmand在此次会议上表示：“这些史前石器显然是故意敲打后的产物而非岩石偶然破裂的结果。”利用古地磁技术对埋藏这些史前石器的沉积层进行测年分析显示，其具有330万年的历史。
　　Harmand在她的演讲中指出，尽管最近的研究将智人的起源时间推至距今280万年前，但这些工具依然太过古老而不可能是由第一批完全成熟的人类所制造的。她推断，最可能的解释是，这些石片是由类似于“露西”的更新纪灵长类动物或肯尼亚平脸人制造的。然而无论是哪一种方式，工具制造显然在智人诞生之前便已出现了。
　　Harmand表示，她和同事建议将这些新工具称为洛迈奎技术，因为它们与奥尔德沃文化太过遥远以及差别太大。
　　亲眼见过这些史前石器的研究人员对于这项提议非常热衷。华盛顿哥伦比亚特区乔治华盛顿大学人类学家Alison Brooks认为，这一发现“令人兴奋”。“它们并非由自然力产生的……同时测年证据是相当可靠的。”Brooks也赞同这些工具太古老了，因此不可能是由智人制造的，这意味着“技术在人属生物的出现过程中扮演了一个重要的角色”。
　　对于在迪基卡动物骨骼上发现砍切痕迹的加利福尼亚科学院古人类学家Zeresenay Alemseged来说，这一发现也很让人欣喜。Alemseged说：“迪基卡的切痕让我们拥有了史前石器的牺牲品，而Harmand的发现为我们提供了确凿的证据。”