2.5亿年后地球成终极盘古大陆

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　　科学家研究认为，世界各大洲又在逐渐靠拢，并可能将于2.5亿年后形成一个类似于盘古超大陆的“终极盘古大陆”。


　　冰岛位于两大板块之间。
　　新浪科技讯 北京时间8月5日消息，据国外媒体报道，地球的陆地一直在不断地位移，根据其反反复复的运动规律，科学家们可以了解其历史形态，也可以预测其未来命运。大陆漂移说认为，地球上曾经存在的盘古超大陆后来逐渐解体形成如今的各个大洲。现在，美国德州大学阿灵顿分校科学家研究认为，如今的大陆又在逐渐靠拢，并可能将于2.5亿年后形成一个类似于盘古大陆的超大陆--“终极盘古大陆”。
　　美国德州大学阿灵顿分校科学家克里斯多福-史考提斯认为，地球各主要大洲并不是固定的，它们在慢慢靠拢合并，一个新的超大陆正在形成。科学家将未来可能形成的超大陆称为“终极盘古大陆”。不过，“终极盘古大陆”的形成时间可能在2.5亿年之后。科学家认为，历史上陆地是如何组合排列的，未来它们也有可能如此组合排列。史考提斯解释说，“从现在起到5000万年后，澳大利亚陆地将有极大可能与东南亚陆地相互碰撞。此外，非洲也将向欧洲南部位移，大西洋将变得比现在宽得多。”为了论证自己的预言，史考提斯将这一合并过程形象化、可视化，制作出动态图片来描述具体的位移过程。不过，史考提斯也承认，他的关于“终极盘古大陆”的预言仍然只是一种推理和猜测。
　　地球的各个大陆都属于不同的板块系统，它们分别以不同的速度在位移。有的大陆每年位移大约30毫米，有的大陆移动速度则要五倍于此。现在，科学家们可以根据深埋于地下的卫星定位设备来跟踪板块运动并计算出运动速度。但是，地壳运动一直存在，而卫星定位技术出现的时间并不长。那么，科学家是如何了解我们所处的大陆历史上是什么形状的，它们又是如何运动的呢?考虑到板块运动速度极慢，而且大陆又非常大，人们平常根本感觉不到它们的位移。


　　非洲和南美可以近乎完美地拼合在一起。


　　海底分布着许多山脉。
　　但是，德国地球物理学家阿尔弗雷德-魏格纳早在100多年前就提出了著名的“大陆漂移说”。魏格纳在研究中发现，虽然各个大洲被宽阔的海洋分割成一个个独立的陆地，但是在这些独立大洲上发现的植物和动物化石都存在明显的相似性。他认为，这表明在这些物种活着的时候，各个大洲是连在一起的。此外，魏格纳在查看地图时意外发现，南美洲和非洲像是两块巨型拼图板，可以近乎完美地拼成一块大陆。因此，他猜测，在远古时期这些大陆极有可能是相连的，后来又漂移分开了。这就是著名的“大陆漂移说”的起源。
　　不过，当时很少有人认可这种观点。事实上，许多地质学家认为，“大陆漂移说”实在是荒诞至极，而且根本没有可靠、确切的证据。直到1930年魏格纳去世前，他都没能给出令人满意的解释。但是，他的理论并没有随之死亡，而是在大约20年后获得了新生。
　　关于“大陆漂移说”，这一理论真正的奥秘并非存在于这些移动的大陆之下，而是隐藏于海洋之下。美国女地质学家玛丽-萨普就是最早发现这一秘密的科学家之一。她意识到，山脉和峡谷等地形特征并非只有陆地上有，海底同样存在。1950年代，萨普等人绘制了全球海底地图，地图显示了著名的大西洋中脊。其实，在其它大洋底下也同样存在类似的山脊。自此以后，这些海底山脊被命名为“洋中脊”。
　　“洋中脊”的发现让科学家们找到了灵感，从而对地球表面形态的形成有了全新的认识。美国地质学家哈雷-赫斯也认识到了“洋中脊”的重要性。在第二次世界大战中，哈雷-赫斯曾经在潜水艇上当过指挥官，他利用声呐技术绘制了一些海域海底地形图。赫斯发现，海底并不平坦，其地形特征是大多数地质学家从未想像过的。赫斯曾经猜测，海底地形也是在持续缓慢地变化。这些发现证实了他的猜想。他认为，海底炽热的岩浆喷出后在洋中脊旁边冷却形成了坚硬的岩石并逐渐堆积起来，从而不断向两侧延展。赫斯的理论被称为“海底扩张”假说。至今仍有许多地质学家质疑这一理论。但是，支持赫斯理论的证据越来越多地被现。


　　海底磁场异常现象。
　　地球上的许多岩石中含有磁性矿物。在岩浆固化成岩石之前，这些磁性矿物可以像小的指南针一样旋转并根据地球磁场进行自我排列组合。当冷却时，这些“指南针”凝固于固定位置。加拿大地质学家劳伦斯-莫利、英国地质学家弗雷德里克-范恩和德拉蒙德-马修斯等人发现，这种排列过程提供了更多关于“海底扩张”假说的证据。当岩石形成后，会沿着山脊的两侧滚动，它们包含了成千上百万年间地球磁场的变化记录。对这些记录的研究就是所谓的“古磁学”研究。通过“古磁学”研究，现在越来越多的地质学家认可了赫斯以及魏格纳的理论，即地球的地形是在不断变化的。
　　美国地质调查局地震学家苏珊-休解释说，“这就像一大锅汤，板块就像是漂浮于汤面的面包皮。”地球的地壳分为两层，上层为岩石圈，是地壳中坚硬、冷却的部分;下层则是软流层，其中炽热的熔岩向上运动，有时会从洋中脊部位喷发而出。所有这些就是板块运动的机制。板块可能会相互碰撞，也有可能互相分离。有时，有的板块还可能会俯冲切入到相邻板块之下，其岩石就可能会重新“回炉”到地球内层。地壳的板块运动就像是一场永恒的战争，它们一直在争抢成为地球的脸面。


　　两大板块分界线。
　　既然板块一直在运动，我们究竟是如何真正了解它们的过去历史呢?史考提斯制作的动画显示了地球大陆在过去7.5亿年间的运动。他表示，“这有些像犯罪现场调查，你必须利用你能够从现场得到的所有证据，因为那里没有目击证人，也没有任何录像机。”尽管如此，史考提斯仍对过去7000万年间沧海桑田变迁过程的猜测保持高度自信。通过跟踪研究海底扩张的过程记录，可以较为准确地定位出这些大陆过去的位置。
　　其实，化石记录是具有重要意义的证据材料。比如，中龙是一种生活于3亿年前到2.7亿年前的淡水爬行动物，它们长有强大的、特别长的上下颌。中龙化石并不仅仅发现于南美，也发现于非洲。怪就怪在这里，这种淡水动物绝对不可能游过大西洋到另一个大陆上生存的。那么这些化石是如何同时分布于宽阔的大洋两岸的?答案其实很简单，在大约3亿年前，根本没有大西洋，这两个大陆是连在一起的，因此中龙根本不必要游过那么宽的海洋。事实上，中龙步行就有可能从任一大陆的任一点走向另一大陆的任一点。


　　中龙化石既发现于南美的巴西，也发现于非洲大陆。